BERNARDO GARRIGÓS SIRVENT, CRONISTA OFICIAL DE XIXONA
Del 2 de octubre al 2 de noviembre se puede contemplar en el templo parroquial de Xixona una exposición conmemorativa del 50 aniversario del incendio de la parroquia. Fue cerca de la medianoche del 4 de octubre de 1971 al regresar de una urgencia, Marcelo Mira, médico y Julián Cabezos, practicante descubrieron en el suelo los cristales de una de las ventanas de la iglesia parroquial y como salía de ella un intenso humo negro. Rápidamente se dividieron el trabajo para avisar a las autoridades civiles de la localidad, a la Policía Local, a la Guardia Civil y a los bomberos de los parques de Alcoy y Alicante que rápidamente acudieron a sofocar el incendio. En estas tareas jugó un gran papel Inmaculada Juan, esposa del practicante, que todavía recuerda con temor aquellos sucesos que marcaron el devenir del templo parroquial. Un cortocircuito provocó la destrucción del Altar Mayor de estilo barroco construido en madera en 1948 y el ennegrecimiento del resto de altares y prácticamente de todo el templo. Los bomberos con la ayuda de un buen número de vecinos consiguieron sofocar el fuego sobre las tres de la mañana. Al día siguiente a la luz del sol se hizo patente la magnitud de la tragedia.https://bgarrigos07.wordpress.com/2019/10/04/el-4-doctubre-de-1971/
Eugenio Amorós, con la intención de rememorar este aniversario pidió a BERNARDO GARRIGÓS SIRVENT, CRONISTA DE XIXONA que diseñara una exposición. La muestra debía disponerse en el templo y en concreto en el altar de la virgen del Rosario. Se puede visitar cuando el templo parroquial esté abierto.
Para la muestra se disponían de dos grandes paneles, que se colocaron en los laterales de la capilla adosados a los muros para permitir el paso hacia el resto del templo y delante del altar a sus lados se colocaron dos fotografías de 1 x 1m con el estado del Altar Mayor antes del incendio y tras él.
Temáticamente se pretendía explicar los hechos ocurridos el 4 de octubre de 1971 y el proceso de reconstrucción del templo y en especial de su Altar Mayor, proceso que duró desde el 5 de octubre de 1971 hasta el 15 de agosto de 1979. Es por ello en cada panel de la muestra se ha expuesto una temática: en uno de ello se explica el incendio y en el otro la restauración del templo parroquial. En cada panel se ha dispuesto un texto introductorio y explicativo y un conjunto de fotografías y reproducciones de documentos ( contratos, noticias de periódico, artículos del programa de fiestas) para que el visitante pueda acudir a las fuentes primarias.
En el panel sobre el incendio a la derecha contemplamos una reproducción de una de las páginas del interior del periódico alicantino La Verdad publicado el 6 de octubre en la que se explican lo sucedido con el elocuente título “El fuego destruyó por completo el Retablo Mayor de la Parroquia de Jijona” y da más detalles en una entradilla destacada en negrita: “El fuego, que debió iniciarse hacia las nueve como consecuencia de un cortocircuito, se extinguió a las 3,30 de la madrugada“. Entre las autoridades que visitaron el templo se hallaban: Arturo Sirvent, alcalde de Xixona y José Iváñez Baldó, arquitecto municipal y presidente del Colegio de Arquitectos de Alicante, que transmitieron su pesar a Francisco Munuera, cura de Xixona. En la esquina inferior derecha de este reportaje vemos a estos protagonistas. En medio de esta catástrofe se vislumbró un rayo de esperanza plasmado en la primera evaluación de daños del arquitecto municipal, como se destaca en una entradilla con grandes letras en mayúscula y en negrita: “No creo que peligre la estructura, si acaso, la parte del testero“. Y evidentemente tenía razón puesto que la estructura resistió y los daños afectaron a la destrucción del Altar Mayor. En este artículo ya se marcaron los primeros pasos para la restauración y el adecentamiento el templo que estaba completamente ennegrecido como así se resalta en otra entradilla con grandes letras: “Aún no se pueden calcular los daños, hay que picar y hacer un nuevo revestimiento interior“.
Seguidamente se han insertado dos noticias que explican el acontecimiento, aunque de escala diferente. Una de ellas es el artículo “Arde una iglesia” publicado el 6 de octubre de 1971 en el periódico ABC, para que el visitante observe como esta noticias ocupó páginas en medios de comunicación de tirada nacional, y el otro es una referencia aparecida en el primer número del diario local Guai! publicado el 1 de marzo de 1972, en el que se hace un resumen del año 1971 destacando el incendio del templo parroquial. El panel se completa con cinco fotografías en las que se observa la destrucción provocada. Así se ve la capilla del Rosario, (en la que se halla la muestra), la capilla de la Comunión y la bóveda y los pilares de la nave central.
El segundo panel está dedicado a la reconstrucción del templo parroquial y en especial al Altar Mayor.
A la mañana siguiente del incendio se evaluaron los daños y comenzó la reconstrucción.
El 15 de octubre de 1971 se formó la Junta Pro Restauración de la Iglesia Arciprestal de Xixona integrada por representantes de todas las entidades sociales y miembros relevantes de la sociedad con el objetivo de recaudar fondos y asesorar en las tareas de reconstrucción. Concluyó su trabajo el 10 de octubre de 1979.
Las primeras tareas iban encaminadas al desescombro del templo, retirada del yeso para hacer un nuevo enlucido en la nave central y restauración de la Capilla de la Comunión y la sacristía, para lo más rápidamente posible volver a celebrar los sacramentos litúrgicos en el templo parroquial, que fueron impartidos en la iglesia del exconvento de franciscanos. Las obras permitieron que el santísimo fuera traslado del exconvento franciscano a la remodelada iglesia parroquial a principios de octubre de 1972, como así se puede leer en el artículo “Inaugurada la Iglesia”, publicado el 8 de octubre de 1972 en el periódico jijonenco Guai! Un año se tardó para que la iglesia pudiera estar en una mínimas condiciones para celebrar los actos litúrgicos.
La Junta Parroquial determinó que fuera el escultor Octavio Vicent quien realizara el Altar Mayor con materiales resistentes al fuego y que contuviera una lección teológica (El misterio de la Asunción de la Virgen María), como así nos describe Francisco Munuera en el artículo “Deu Provirà!” publicado en El Programa 1972 (esquina inferior izquierda del espectador). Este artículo se ilustró con una imagen de la talla milagrosa de San Sebastián ennegrecida por el hollín, fotografía icónica del desastre para los jijonencos. Fue el jijonenco Jose Hilarión Verdú Candela, quien actuó de mediador entre el escultor y la Junta Parroquial, al ser alumno en la facultad de Bellas Artes de Valencia. Hay que destacar la especial vinculación de la familia Vicente con Xixona, puesto que su padre Carmelo Vicent, fue el artista encargado de reconstruir el altar mayor tras su destrucción en la Guerra Civil. Trabajo que realizó en 1948.
La construcción del altar fue un trabajo inmenso que debido a su dificultad por sus dimensiones y por el propio material (“Contiene 40 figuras y pesa unas cincuenta toneladas”, periódico La Verdad del 23 de agosto de 1974), por la falta de ayudantes (“Son difíciles de hacer ahora porque no se encuentra mano de obra especializada” periódico La Verdad del 23 de agosto de 1974) y por problemas de infraestructura para acometer el encargo (“Hemos tenido que habilitar un estudio especial para realizar el proyecto”, periódico La Verdad del 23 de agosto de 1974), fue retrasándose en el tiempo, puesto que inicialmente tenía que estar terminado el 15 de julio de 1974, como podemos leer en el contrato firmado por Octavio Vicent (En la esquina superior derecha), pero que fue alargándose en el tiempo, en el periódico La Verdad del 23 de agosto de 1974(en el centro del panel) el propio artista propone el 15 de agosto de 1975 (“El retablo del altar mayor estará terminado el próximo agosto”), sin embargo las esculturas del Altar Mayor no ocuparon su lugar hasta 1976.
Finalmente el Altar Mayor fue inaugurado durante las fiestas de Moros y Cristianos de agosto de 1979, como así leemos en el artículo de Francisco Munuera en El Programa de 1979.
El coste total de la restauración fue de 8.301.431,77 pesetas, como se muestra detalladamente en la esquina inferior derecha.
El montaje de esta exposición ha sido un tanto complicado por la necesidad de sintetizar y de acercar al visitante a las fuentes primarias, pero extraordinariamente gratificante para el cronista de Xixona que ha ayudado a recordar un acontecimiento del que todavía se habla.
