JOSEP CATALUNYA ALBERT, CRONISTA OFICIAL D’ALGAR DE PALÀNCIA
Com tots saben, el 17 de gener es celebra la festivitat de Sant Antoni Abat, una de les festes més populars en tot el territori de la Comunitat Valenciana, sant que els valencians anomenen Sant Antoni del porquet o el “sant barbut”. Durant els dies en els quals es celebra esta festa són diversos els actes que tenen lloc: benedicció dels animals, fogueres, porrats, fires d’animals, etc.
La veneració a Sant Antoni del porquet ha gaudit des de sempre d’una gran tradició en Algar, ja que, al ser un poble eminentment rural i agrícola, buscava la protecció per als animals de llaurança i càrrega, donada la fama que tenia este sant de ser un gran protector dels animals, sobretot dels animals que es trobaven malalts els quals ell els recollia i intentava sanar-los. En Algar era normal que els propietaris d’esta clase d’animals tingueren en l’estable una estampa del sant per a què els mateixos es conservaren sans i no agafaren cap malaltia.
Hui, encara que les coses han evolucionat i han canviat, Algar continua celebrant esta festa amb una sèrie d’actes similars als de la resta d’altres pobles valencians, actes que organitza l’Ajuntament amb col·laboració amb la Junta d’Obres Parroquials. Enguany la festa ha tingut lloc el dissabte dia 20 de gener, amb els actes següents:
– Missa i benedicció dels animals pel capellà de la parròquia, a les portes de l’església. Com ara, pràcticament, no resten animals de llaurança, la gent del poble porta tota una sèrie de mascotes (pardalets, gossos, tortugues, gats, etc.) per a que siguen beneïts. Antigament, el capellá donava una garrofa beneïda al portador del animal (un cavall, un mulo o un ruc, …) per a què se la menjara.
– Els membres de la Junta Parroquial obsequien a als portadors dels animals amb uns panets, previàment beneïts.
– A poqueta nit encesa de la foguera a la Plaça Major, amb llenya de garrofers.
– Sopar de germanor al voltant de la foguera pels més valents.
Altres persones ho fan en els bars o en el propi domicili. Hem de tindre en compte que en estes dates les nits en Algar solen ser prou fredes. El que sí que fa tota la gent és acostar-se a la foguera per a rostir els embutits que, prèviament, ha donat l’Ajuntament a un preu mòdic. Cal dir que el fet de sopar al voltant de la foguera és un signe o símbol de purificació a través del foc, la qual cosa sembla que té el seu origen en costums ancestrals. I amb este acte ha conclòs, un any més, la festa de Sant Antoni del porquet en Algar.